Si la carrière de Marilyn Monroe a commencé dans le milieu du mannequinat, la jeune femme s’est vite imposée comme actrice de talent. Sa filmographie regroupe plus d’une trentaine d’œuvres, et certaines sont aujourd’hui considérées comme des classiques du grand écran.

La carrière de Marilyn ne s’est cependant pas construite en un jour : ses premiers rôles étaient insignifiants et Marilyn donnait à peine la réplique. C’est à l’âge de 21 ans que la jolie blonde décroche un rôle mineur dans un film de George Seaton, « The Shocking Miss Pilgrim » (L’extravagante Miss Pilgrim). Ensuite, son premier véritable rôle dans « Dangerous Year », produit par la Fox, la fera remarquer. Elle y joue le rôle d’Eve mais ne prononce que quelques phrases. Le réalisateur Arthur Pierson rappelera Marilyn pour jouer dans « Home Town Story » en 1951. Elle joue ensuite dans le film de Lloyd Bacon « You were Meant for Me », mais peu la reconnaissent car elle y joue le rôle d’une danseuse. Vient ensuite le film « Bagarre pour une blonde » ou « Scudda Hoo ! Scudda Hay », mais ce film ne permet pas encore à la star montante de montrer ses talents sur de grosses répliques (d’ailleurs, son nom n’est même pas mentionné dans le générique) : elle ne prononce que quelques mots dans ce film, les voici :

 

Le premier grand rôle que Marilyn décroche est dans le film « Les Reines du Music-Hall », réalisé par Phil Karlson. Elle y joue une danseuse de music-hall tombée amoureuse d’un homme fortuné. Deux chansons sont interprétées par Marilyn dans ce film : « Every Baby Needs a Da-Da-Daddy » et « Anyone Can Tell I Love You ».

 

 

D’autres films vont se succéder pour Marilyn, « La Pêche au Trésor » en 1949, « Le Petit Train du Far West » en 1950, « Tourment », « Les Rois de la Piste », « Eve », « Chéri divorçons », « Home Town Story », « Rendez-moi ma femme », « Nid d’amour », « La sarabande des pantins », et « Quand la ville dort », dans lequel elle ne joue pas un grand rôle mais qui va néanmoins contribuer à l’ascension de sa carrière car c’est le réalisateur John Huston qui produit ce film.

Elle tourne en 1952 dans « Chéri je me sens rajeunir » dans un rôle de secrétaire un peu stupide. C’est un de ses premiers rôles principaux. Viennent ensuite « Le démon s’éveille la nuit », « Cinq mariages à l’essai ».

 

Dans « Troublez-moi ce soir », Marilyn partage enfin la tête d’affiche avec Richard Widmark. Au même moment, des photos que Marilyn avait fait plus jeune sortent et font scandale : pour subvenir à ses besoins, Marilyn a posé nu devant un objectif. Ce scandale ne fait que renforcer le succès de son nouveau film, et Marilyn est présente dans tous les tabloïds. La bande annonce du film clame d’ailleurs : « Join Richard Widmark – as he opens the door on – America’s most exciting personality – Marilyn Monroe – every inch a woman – every inch an actress… » (Joignez-vous à Richard Widmark – lorsqu’il ouvre la porte sur – la plus excitante personnalité d’Amérique – Marilyn Monroe – entièrement femme et entièrement actrice).

 

 

Marilyn se partage ensuite la vedette avec Jospeh Cotten et Jean Petters dans « Niagara ». Marilyn verra sa carrière monter en flèche à la sortie de ce film. Le trio Cotten-Monroe-Petters est épatant et séduit ses spectateurs. Marilyn est vraiment considérée comme une star à partir de la sortie de ce film, en 1953.

 

 

Dans « Les hommes préfèrent les blondes », Marilyn joue le rôle d’une blonde vénale et interprète « Diamonds Are Girl’s Best Friend ».

 

 

Elle rencontre ensuite une autre vedette d’Hollywood dans le film « Rivière Sans Retour », Robert Mitchum. Le duo est détonnant. De plus, ce film est un des premiers à utiliser une technique de tournage nouvelle, le CinemaScope. Le film est tourné au Canada, dans un parc national et Marilyn y apparait plus belle que jamais aux bras de Mitchum. Elle interprète plusieurs chansons dans ce film, dont :

- River of No Return

- I’m Gonna File My Claim

- One Silver Dollar

- Down in the Meadow

C’est aussi la première fois que Marilyn Monroe fait l’affiche toute seule.

En 1955, Marilyn tourne dans le film « Sept ans de réflexion » et se rend encore plus célèbre grâce à la fameuse scène de la grille de métro. Pour l’anecdote, cette scène lui vaudra la fin de son mariage avec le joueur de baseball Joe DiMaggio qui ne put supporter que d’autres hommes posent leurs yeux sur les jambes de sa bien-aimée lors des multiples prises pour cette scène.

 

 

Marilyn aura des rôles importants dans tous les films qu’elle tournera par la suite :

- « Bus Stop » en 1956, sous la production de Joshua Logan

- « Le Prince et la Danseuse », tourné en 1957

- « Certains l’aiment chaud », tourné en 1958, et sur le plateau duquel elle noue une relation charnelle avec l’acteur Tony Curtis. Lors du tournage de ce film, Marilyn est très affaiblie par une fausse couche récente, et elle travaille difficilement, multipliant les retards. Le résultat est tout de même au rendez-vous puisque le film fait un carton.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

- En 1960, c’est à Yves Montand qu’elle donne la réplique dans le film « Le Milliardaire ». Son idylle avec le mari de Simone Signoret va largement contribuer au succès du film. C’est l’antépénultième film de Marilyn.

- En 1961, Marilyn se voit offrir le rôle de Roslyn Taber dans « Les désaxés » ou « The Misfits », écrit et inspiré par elle par son mari Arthur Miller. Elle y interprète le rôle d’une femme troublée en instance de divorce. Ce tournage est difficile. Marilyn enchaine les caprices, les retards, les prises de scène et ne manage pas son équipe. Un des acteurs de ce film, Gable, décède pendant le tournage, et Marilyn est accusée de l’avoir poussé au bout de sa santé, ce qui la jette dans une nouvelle phase de dépression. A la fin du tournage, Marilyn et Arthur Miller se séparent.

 

- Marilyn entame ensuite le tournage de « Something Got to Give », mais ce film restera inachevé…